Gdy zbliżamy się do połowy sierpnia, miłośnicy gwiazd będą mogli podziwiać szczyt roju meteorów Perseid. Znany powszechnie jako „noc spadających gwiazd”, ten coroczny fenomen będzie najbardziej widoczny w nocy około 12 sierpnia. Ponadto Delta Akwarydy osiągną swój szczyt 31 lipca.
Ciepłe letnie wieczory zapewniają doskonałą okazję do spędzenia późnych godzin pod gołym niebem. Jedną z atrakcji letniego nieba nocą jest widok meteorów, powszechnie nazywanych spadającymi gwiazdami. Te meteory są w rzeczywistości jasnymi smugami powstającymi, gdy kosmiczne szczątki spalają się po wejściu w atmosferę Ziemi. Podczas gdy większość tych fragmentów odparowuje, większe mogą dotrzeć do powierzchni Ziemi jako meteoryty.
Meteory można zobaczyć przez cały rok, sporadycznie lub jako część określonych rojów meteorów. Roje te występują corocznie, gdy Ziemia przechodzi przez strumienie szczątków pozostawionych przez komety. Jednym z najbardziej aktywnych rojów meteorów są Perseidy, których aktywność trwa od 17 lipca do 24 sierpnia, a szczyt zwykle przypada na 12-13 sierpnia. W tym roku Amerykańskie Towarzystwo Astronomiczne przewiduje, że szczyt nastąpi około godziny 16:00 czasu polskiego 12 sierpnia.
Podczas szczytu Perseidów miłośnicy astronomii w całej Polsce organizują pikniki poświęcone obserwacjom gwiazd, często nazywane „nocami spadających gwiazd”. W tym roku wydarzenia te mają być szczególnie popularne w weekend 10–11 sierpnia. Szczegóły tych wydarzeń zostaną wkrótce ogłoszone przez różne planetaria i organizacje astronomiczne, więc śledź lokalne media, aby być na bieżąco.
Perseidy, znane od czasów starożytnych, słyną ze swojej prędkości i jasnych smug, które mogą utrzymywać się przez chwilę. Te meteory poruszają się z prędkością 59 km/s i mogą pojawiać się w seriach po 6-15 meteorów co kilka minut. W szczytowym momencie idealne warunki mogą produkować do 100 meteorów na godzinę.
Meteory Perseidy pochodzą z komety 109P/Swift-Tuttle, która okrąża Słońce co 133 lata. Odkryta w 1862 roku przez amerykańskich astronomów Lewisa Swifta i Horace’a Tuttle’a, została ponownie zaobserwowana w 1922 roku i oczekuje się, że będzie widoczna gołym okiem w 2126 roku. Jądro komety ma średnicę około 26 km i przecina orbitę Ziemi, chociaż przewiduje się, że przyszłe przejścia będą miały miejsce w bezpiecznej odległości.
Oprócz Perseidów, inne roje meteorów są obecnie aktywne. Południowe Delta Aquariidy, osiągające szczyt 31 lipca, mogą produkować do 25 meteorów na godzinę, podczas gdy Alpha Capricornidy, Eta Erydanidy i kilka innych słabszych rojów jest również widocznych.
Pełną listę rojów meteorów można zobaczyć na stronie internetowej Międzynarodowej Organizacji Meteorów lub zapoznać się z bezpłatnym „Rocznikiem astronomicznym na rok 2024” wydawanym przez Polskie Towarzystwo Astronomiczne.
Nie potrzeba specjalnego sprzętu, aby cieszyć się deszczem meteorów — wystarczy znaleźć ciemne, czyste niebo. Im ciemniejsze otoczenie, tym więcej meteorów zobaczysz, więc staraj się unikać obszarów zanieczyszczonych światłem. Podczas szczytu Perseidów księżyc zajdzie przed 22:00, dzięki czemu jego światło nie będzie przeszkadzać w oglądaniu później w nocy.
Przygotuj się na zachwycający pokaz i przyjemne oglądanie gwiazd!
